虽然对价值观的精确界定还有一些争论和分歧，但是学术界对价值观基本内涵的理解已趋于一致。大家普遍认为，价值观是有别于事实判断和科学知识的另一类认识形式，是判断是非曲直、真善美与假丑恶的价值准则。“价值观是指人们在处理普遍性价值问题上，所持的立场、观点和态度的总和。而人们在价值追求上抱有怎样的信念、信仰、理想，便构成了价值观所特有的内容。”“价值观是指关于价值的特殊观念系统。进一步说，它是人们在处理价值问题，特别是那些普遍性问题所持的立场、观点、态度的总和。价值观特有的形式，是人们头脑中有关的信念、信仰和理想系统。”在心理学中，关于价值观也早有研究，认为价值观是一种外显的或内隐的，有关什么是“值得”的看法，它是个人或群体的特征，它影响人们对行为方式、手段和目的的选择。价值观是判断好坏的标准，也是指导人们行动的指南。什么是好的，什么是坏的，什么是应该提倡的，什么是应该禁止的，对此做出判断就要借助于一定的价值观。价值观不同则对同一事物或同一行为的价值评价也不同。价值观就是价值评价的标准，价值评价的差异根源于价值观的差异。人们的行动受到价值观的指导，在方向各异的行动背后可以看到价值观的差异。
价值观在社会文化中居于核心地位，是社会文化的精神之所在。“一个社会的主导价值观是该社会所特有的文化、文明的精神实质和显著标志，是它赖以维系的精神支柱，也是社会决策的动机和目的之所在。正因为如此，价值观在思想文化建设中往往占有核心和基础的地位。”不同文化间的差异最主要的是价值观的差异，不同文化间的冲突最主要的是价值观的冲突。
价值观有正确与错误的区别。只有正确的价值观才能指导人们积极、健康地生活，而错误的价值观只会引人误入歧途。“一种价值观是否科学、合理、先进，归根到底要看它如何反映和反映了什么样的主体利益、条件和需要，是否同事物发展的规律和人类历史进步的趋势相一致。”当一种价值观同社会历史发展的趋势相一致，并能够反映最大多数人的长远利益时，这样的价值观就是合理的、正确的。而违背社会历史发展趋势，违背大多数人的长远利益的价值观就是不合理、不正确的。关于价值观的绝对性与相对性的讨论，以及关于价值真理的讨论都与此相关。主张价值观具有绝对性和真理性，就是肯定正确价值观与错误价值观之间界限分明，不容混淆。
价值观与世界观、人生观密切相关。世界观是价值观的前提，有了科学的世界观才有可能形成正确的价值观。人生观是价值观的一个部分，价值观对人们如何看待自我、如何理解生活、如何处理人我关系都有重要的影响。世界观、价值观和人生观共同影响人们的观念和行动，对世界观、价值观和人生观的教育是对人的教育的重要内容。
价值观在社会文化中居于核心地位，是社会文化的精神之所在。“一个社会的主导价值观是该社会所特有的文化、文明的精神实质和显著标志，是它赖以维系的精神支柱，也是社会决策的动机和目的之所在。正因为如此，价值观在思想文化建设中往往占有核心和基础的地位。”不同文化间的差异最主要的是价值观的差异，不同文化间的冲突最主要的是价值观的冲突。
价值观有正确与错误的区别。只有正确的价值观才能指导人们积极、健康地生活，而错误的价值观只会引人误入歧途。“一种价值观是否科学、合理、先进，归根到底要看它如何反映和反映了什么样的主体利益、条件和需要，是否同事物发展的规律和人类历史进步的趋势相一致。”当一种价值观同社会历史发展的趋势相一致，并能够反映最大多数人的长远利益时，这样的价值观就是合理的、正确的。而违背社会历史发展趋势，违背大多数人的长远利益的价值观就是不合理、不正确的。关于价值观的绝对性与相对性的讨论，以及关于价值真理的讨论都与此相关。主张价值观具有绝对性和真理性，就是肯定正确价值观与错误价值观之间界限分明，不容混淆。
价值观与世界观、人生观密切相关。世界观是价值观的前提，有了科学的世界观才有可能形成正确的价值观。人生观是价值观的一个部分，价值观对人们如何看待自我、如何理解生活、如何处理人我关系都有重要的影响。世界观、价值观和人生观共同影响人们的观念和行动，对世界观、价值观和人生观的教育是对人的教育的重要内容。